EØS-midlene støtter prosjekter og andre tiltak innen områder som miljøvern, energi, helse og barn, og forskning og utdanning og justissektoren i 15 EU-land. De nye, bilaterale samarbeidsprogrammene med Romania og Bulgaria har fokus på miljø, klima og energi.
Årsaken til økningen er delvis de økte bevilgningene til Romania og Bulgaria, og delvis at dette er estimater over forventede utbetalinger til godkjente prosjekter og fond i 2008. Prosjektstøtte utbetales normalt etterskuddsvis basert på faktiske utgifter, og det tar normalt noe tid fra et prosjekt er godkjent til kostnader påløper.
EØS-midlene er Norges bidrag til å utjevne sosiale og økonomiske forskjeller i et utvidet EØS, heve miljøkvaliteten og styrke det sivile samfunn. Pengene brukes til prosjekter og andre tiltak innen miljøvern, energi, bærekraftig utvikling, helse og barn, forskning og utdanning, bevaring av kulturarv, justissektoren og grenseoverskridende aktiviteter i til sammen 15 mottakerland.
Midlene brukes også til å opprette nye, bilaterale samarbeidsprogrammer for Romania og Bulgaria, hvor aktører fra Romania, Bulgaria og Norge kan søke om direkte prosjektstøtte. Prioriterte innsatsområder vil være reduksjon av utslipp av klimagasser, effektiv energibruk og fornybar energi samt bærekraftig produksjon. Samarbeidsprogrammene lanseres i første halvdel av november av 2007.
Ordningen gir på denne måten en unik mulighet til å styrke Norges bånd til EUs nye medlemsland gjennom nettverksbygging og ulike former for prosjektsamarbeid.
Aktiviteter er kommet i gang i de fleste mottakerland. Så langt er mer enn 300 prosjekter og fond godkjent av Norge. Mottakerlandene viser stor interesse for EØS-midlene, og det er gledelig å se at norske miljøer jobber aktivt og lykkes i sitt arbeid med å bygge nettverk og etablere ulike former for prosjektsamarbeid.
Norge bidrar med 10 milliarder kroner av de totale midlene som stilles til rådighet for mottakerlandene i en femårsperiode fra 2004–2009. Dette er om lag 97 prosent av de totale midlene som stilles til rådighet fra EFTA/EØS-landene.